[기자수첩] 유아용 태블릿PC, 득 vs 실

송편을 먹던 명절, 초등학교에 다니는 친척 동생이 한쪽 방 컴퓨터 책상을 차지하더니 ‘쥬니어네이 버’

송편을 먹던 명절, 초등학교에 다니는 친척 동생이 한쪽 방 컴퓨터 책상을 차지하더니 ‘주니어네이버’ 사이트에 접속을 한다. 2~3시간이 지났을까? 좀처럼 방에서 나오지 않는 친척 동생에게 작은 어머니가 한마디 건넨다. “언니 오빠들이랑 노는 게 좋지 않겠니?” 나이차이가 있어 어울리기가 쉽지 않다는 건 알지만, 먼저 말을 걸고 장난을 쳐도 그 친척 동생은 쉽사리 ‘주니어네이버’에서 눈을 떼지 못한다.

최근 유아를 대상으로 하는 태블릿PC가 속속 출시되고 있다. 어른을 대상으로 하는 태블릿PC 시장의 과열 속에서 살아남겠다는 몇몇 업체들의 유아 시장 공략은 나름 설득력이 있고, 승산이 있어 보인다. 아이들이 좋아하는 뽀로로를 비롯해 타요 등의 인기 애니메이션은 물론, 한자와 영어공부를 쉽고 재미있게 할 수 있는 콘텐츠까지 담고 있어 유아 태블릿PC는 교육용 기기로도 선물용으로도 괜찮아 보인다. 더욱이 아기자기한 디자인과 교육 콘텐츠를 담은 기기가 저렴한 가격으로 출시되고 있어 부모의 시선을 사로잡기 충분해 보인다.

하지만 유아 전용 태블릿PC 시장의 확장이 그리 달갑지만은 않다. 진정 아이를 위한 제품인가에 대해서는 의문이 들기 때문이다.

친구와 선배와 후배가 만나도 휴대폰을 들여다 보고, 어색함을 달래기 위해 스마트폰과 태블릿PC만을 들여다 보는 어른들의 모습을 봤을 때, 유아 태블릿PC시장의 성장은 인성 교육에 그리 도움이 돼 보이지 않는다. 아빠가 목마를 태우고, 엄마가 한 장씩 넘기며 책을 읽어주는 재미보다 태블릿PC에 흘러나오는 애니메이션에 열광할 것이기 때문이다.

명절날 윷놀이를 하고 송편을 빚지는 않더라도, 오래간만에 만난 친척들과 담소를 나누며 얼굴을 한번 더 볼 수 있는 시간을 가져야 할 때, 아이가 태블릿PC를 손에 들고 놓지 않겠다고 우는 것은 비단 나만의 기우(杞憂)가 아닐 것이다. 네이버 주니어에 푹 빠져 사는 친척 동생을 보더라도 이러한 상황은 충분히 짐작할 수 있다.

명절은 송편만 빚는 것이 아니라, 친척이 모이면 어떤 대화를 나누고 어떻게 어른을 대해야 하는지 인간관계를 형성하는 배움의 장터다. 오랜만에 만난 같은 촌수의 친척이 어색하다며 스마트폰만을 들여다 보는 어른들의 모습을 먼저 바꿔야 하겠지만, 이를 답습해 아이가 태블릿PC만을 붙들고 다니는 건 아닐런지 걱정이 든다.

토이저러스를 비롯해 세계적인 장난감 업체들이 올 크리스마스 선물로 유아 태블릿PC를 내놓기로 했고 가장 큰 효자 선물 목록이 될 것으로 보고 있다. 내년 명절, 친척동생과 조카가 태블릿PC만 들여다 보느라 말 붙이기도 어려워지는 건 아닐런지.

 

정소라 기자 [e-mail]

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