개발자 이어 한국 떠나는 e스포츠 선수와 PD들

▲ '리그 오브 레전드' 챔피언쉽 스프링 현장

게임업계 종사자들의 중국행이 점차 도드라지고 있다. 국내 게임 개발자가 중국 회사로 이직하는 비율이 점차 늘어나고, e스포츠 선수들도 국내에서 포트폴리오를 쌓은 후 중국 구단으로 이적한다. 심지어 e스포츠 방송을 제작하는 인력들의 발걸음도 중국을 향하고 있다.

대표적으로 OGN 원석중 PD의 사례가 꼽힌다. 원석중 PD는 ‘스타크래프트’ 프로리그 시절부터 시작해 ‘리그 오브 레전드’ 한국 챔피언쉽(이하 롤챔스) 방송을 진두지휘한 핵심 인력으로, 한국 e스포츠 역사를 현장에서 목도한 사람이기도 하다. 그런 원 PD는 최근 중국 e스포츠 방송 제작사로 거취를 옮겼다.

OGN 위영광 총괄 PD도 중국으로 향했다. 이들이 중국 현지에서 어떤 일을 할지는 명확히 알려지지 않았지만, 현지 ‘리그 오브 레전드’ 프로 리그(이하 LPL)에 관련된 작업을 할 것으로 추측된다.

▲ '리그 오브 레전드' 챔피언스 코리아는 '롤챔스'라고도 불리는, e스포츠 대표 리그 브랜드다

e스포츠 업계의 ‘중국 바람’은 선수들에게도 예외가 아니다. ‘인섹’ 최인석을 비롯한 ‘임프’ 구승빈, ‘마타’ 조세형 등 국내에서 탁월한 실력을 보여주던 ‘리그 오브 레전드’ 스타급 선수들은 대부분 중국 구단으로 적을 옮겼다. 지난 11월 재계약 시즌에도 이지훈, ‘마린’ 장경환 등 중국 진출을 선언하며 국내를 떠난 선수들이 다수 존재한다.

이들이 ‘중국행’을 선택한 이유는 두 가지다. 연봉을 비롯한 전반적인 대우가 국내보다 좋으며, 중국 현지의 e스포츠 시장이 막 성장하고 있는 추세이기 때문이다. 중국에서는 LPL을 비롯한 다채로운 이벤트 리그가 수시로 개최되며, 관람객들의 열기도 뜨겁다. 대우 역시 차원이 다르다. 해외 선수를 ‘영입’하는 개념이기에 구단의 대우도 융숭하고, 연봉 역시 국내보다 훨씬 높은 편이다. 국내에서 활동하는 선수들이 평균 2,400만원 대의 연봉을 ‘불안 요소’로 지적한다는 점을 생각하면 대조적인 일이 아닐 수 없다.

▲ 글로벌 리그인 '롤드컵'에서 우승한 한국 팀 SKT T1
이지훈과 장경환은 중국 진출을 결정했다

선수에 이어 방송 제작자까지 중국행을 선택한다는 건, 그들이 지니고 있었던 노하우와 기술이 중국에 넘어간다는 것을 의미한다. 오랫동안 한국은 e스포츠 발상지이자, 종주국으로서 인정받아왔다. 심지어 워게이밍은 한국 진출을 선언하며 e스포츠 산업을 배우고 싶다고 언급한 바 있다. 게다가 ‘스타크래프트’와 ‘리그 오브 레전드’ 선수들은 글로벌 리그에서도 우승 행진을 이어가며 실력을 증명해왔다. 그런데, 이제 그 주도권이 중국으로 넘어갈 위기에 처한 것이다.

중국이 e스포츠에 보이는 열정은 상당하다. 국내 선수들이 방문하면 인기 연예인 이상으로 환대하며, 선수 영입에 열정을 보인다. 인구가 많은 만큼 시장 규모도 국내보다 훨씬 거대하며, 메이저 방송사도 속속 생겨나고 있다. 얼마 전 한국은 모바일게임 산업에서도 중국에 주도권을 내줬다. 기술과 노하우를 가진 국내 개발자들이 대우가 좋은 중국 회사로 이직하면서, 중국 게임사의 개발력은 이미 한국을 따라잡은 상황이다. 이런 흐름이 e스포츠까지 이어진 것이다. 따라서 한국의 위상을 지키려면, 관련 인력에 대한 대우 제고가 시급하다.