인천 웨이브가 2026 KEL 이터널 리턴 종목의 최종 챔피언 자리에 올랐다.
한국e스포츠협회는 지난 8일 대전이스포츠경기장에서 열린 2026 대한민국 e스포츠 리그(KEL) 이터널 리턴 최종 결선이 인천 웨이브의 우승으로 마무리됐다고 9일 밝혔다. 이날 최종 결선에는 서킷 1~4 누적 포인트 상위 4개 팀인 GC 부산 스텔라, 대전 오토암즈, 인천 웨이브, 경북 어센더스와 결선 1일 차 준결승을 통과한 대구 가디언즈, 전남 e스포츠, 경남 스파클 e스포츠, 뉴 라이즈 강원 등 총 8개 팀이 출전했다. 결승은 순차 체크포인트 방식으로 진행됐으며, 총 7라운드의 접전 끝에 인천 웨이브가 최종 우승을 차지했다.
우승팀 인천 웨이브에는 우승 트로피와 문화체육관광부장관상이 수여됐다. 또한 본선 누적 상금 650만 원과 우승 상금 1,000만 원이 함께 지급됐다. MVP로는 인천 웨이브의 '민' 신민철 선수가 선정돼 시디즈 게이밍 의자 GC PRO를 추가로 증정받았다. '민' 신민철 선수는 "팀원들과의 호흡을 통해 성장을 이뤘다며, 이번 우승을 발판 삼아 꾸준히 좋은 기량을 유지하겠다"고 소감을 전했다.
최종 결선이 열린 대전이스포츠경기장에서는 참가팀 부스를 비롯해 이터널 리턴 미니 게임, 루미아 야시장, 대전광역시 영수증 교환 부스 등 다양한 현장 이벤트가 진행됐다. 이날 현장에는 3,500여 명이 방문해 경기의 열기를 더했으며, 추첨을 통해 시디즈 게이밍 의자 GX, 꾸브라꼬숯불치킨, 보조배터리 등 경품이 제공됐다.
2026 KEL 이터널 리턴 종목은 지난 5월 22일 오프닝 위크를 시작으로 네 차례의 슈퍼위크와 온·오프라인 대회를 거쳐 11월 8일 대전에서 막을 내렸다. 약 6개월간 진행된 본선에는 부산, 대구, 인천, 광주, 대전, 세종, 경기, 강원, 충남, 전남, 경북, 경남, 제주, 경기 고양, 경기 성남, 경기 양주 등 총 16개 지역팀이 참가했다. 올해로 출범 2년 차를 맞은 KEL은 첫해보다 안정적인 경기 운영과 대회 환경을 바탕으로 부산, 광주, 대전, 경남(진주) 등 지역 e스포츠 경기장에서 오프라인 대회를 개최했다. 새롭게 창단한 4개 팀을 포함해 총 21개 팀이 참가하며 대회 규모를 확대했다.
종목별 최종 우승은 배틀그라운드 모바일 종목에서 경기 농심 레드포스, FC 모바일 종목에서 전남 e스포츠 아히나('Ahina') 유창호, 이터널 리턴 종목에서 인천 웨이브가 각각 차지했다. KEL은 지역 e스포츠 선수 육성과 지역 경쟁력 강화를 목표로 지난해 출범했으며, 선수들에게 실전 경험을 쌓을 기회를 제공하고 전문 인력과 일자리 창출에도 기여하고 있다.